杜润生，1913年生，山西省太谷县阳邑村人。

1927年，考入太原国民师范。1932年，参加共产党的外围群众组织。1933年，考入北平师范大学文史系。在“一•二九”学生运动中，参加学联，参与领导学生运动。1936年，参加中华民族解放先锋队，同年加入中国共产党。

抗日战争中，在山西太行山地区从事抗日武装斗争和根据地民主政权建设，先后担任晋中游击队三支队支队长，太行区党委宣传科科长，晋冀鲁豫边区政府委员，太行区六分区、二分区专员，太行区行署副主任，太行区党委城工部太原城委书记。

解放战争中，随刘邓大军南下，先后担任中共中央中原局秘书长，中共中央华中局秘书长，中共豫皖苏四地区党委书记。

新中国成立初期，担任中共中央中南局秘书长兼政策研究室主任，中南区军政委员会土地改革委员会副主任。在领导中南新区的土改运动中，提出了分阶段土改的主张，得到******的肯定。

1953年初，调中共中央农村工作部工作，任秘书长，兼国务院农林办公室副主任，从事党对农业的社会主义改造工作。后在农业合作化运动的争论中，由于质疑过早消灭私有化，受到批评。

1956年，参与《中国科学技术12年发展规划》的制定工作，遂调入中国科学院，任秘书长、党组副书记。1961年，主持了《关于自然科学研究机构当前工作的十四条意见（草案）》的草拟工作。

“文化大革命”期间，在五七干校劳动。

1979年，党的十一届三中全会后，调入国家农业委员会，任副主任。1983年，任中共中央书记处农村政策研究室（后改为中共中央农村政策研究室）主任，兼国务院农村发展研究中心主任。任职期间，多次受中央委托，负责中共中央、国务院农村政策文件的起草工作。

1989年，中共中央农村政策研究室、国务院农村发展研究中心撤销，随后离休。

杜润生是中共第十二次、第十三次全国代表大会代表，中央顾问委员会委员，第二届全国政协委员，第六届全国人民代表大会委员，全国人大财经委员会委员，中共中央财经领导小组成员，中国农学会名誉会长，中国农业经济学会理事长，中国合作经济学会会长，中国人民大学兼职教授，中国农业大学名誉教授。著有《中国农村经济改革》、《中国农村的选择》、《杜润生文集》、《中国农村制度变迁》等著作。